LA LECTURE DES ARTICLES - CLASS 49

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Le faucon du vignoble ne souffre pas des imbéciles La maître fauconnière Alina Blankenship et son mélange de rapaces sont devenus les protecteurs de certains des meilleurs vignobles de l'Oregon. par un récent matin de fin octobre, la maître fauconnière Alina Blankenship traverse délibérément des rangées de vignes affaissées avec des grappes pleines de raisins, criant Oie ! d'un ton aigu. Le ciel est couvert, les nuages ​​lourds de pluie et, pendant un moment, il est entièrement vide, jusqu'à ce qu'un vol d'étourneaux s'envole et se disperse. Puis, avec des ailes déployées qui complètent les nuances de gris superposées du ciel, Goose émerge de la brume et plonge pour attraper un morceau de viande crue que Blankenship a jeté en l'air. Goose, un faucon hybride sacre de barbarie âgé de huit ans, suit les instructions de Blankenship pour savoir où aller. Leur tâche ? Pour protéger les vignobles des essaims hitchcockiens d'oiseaux migrateurs - merles, geais, ce troupeau d'étourneaux, jaseurs, merles et plus encore - qui peuvent détruire une vendange entière en une heure. "Ils sont comme les Orcs du Mordor", dit Blankenship à propos de son mélange d'oiseaux prédateurs. "Ils ont fait savoir aux oiseaux ciblés:" Tu ne passeras pas. "" Blankenship est l'un des rares fauconniers professionnels du pays. Elle est frappante - grande, avec des taches de rousseur, des yeux perçants et un penchant pour la couleur noire. Son allure majestueuse et autoritaire n'est accentuée que par le faucon ou le faucon qu'elle peut voir porter sur son poing ganté. En 2021, elle a fondé Sky Guardian Falconry, qui fournit des services de réduction aux vignobles (et à d'autres types de clients) dans l'Oregon entre la véraison et la récolte, lorsque le fruit est suffisamment mûr pour tenter les oiseaux rapaces mais pas encore assez mûr pour être cueilli. vinification. La réduction, dans ce cas, signifie que les rapaces sont entraînés à effrayer les oiseaux nuisibles, plutôt que de les chasser et de les tuer. Lorsqu'elle travaille sur un site viticole, Blankenship reste de l'aube au crépuscule pendant autant de jours ou de semaines que nécessaire, libérant ses oiseaux, un à la fois, pour patrouiller dans le ciel et monter la garde. « Certains de nos producteurs n'auraient pas de récolte sans fauconnier », dit-elle. Faucon des vignes Une infinité de choses peuvent menacer les raisins dans un vignoble. Trop de pluie. Pas assez de pluie. Des températures trop chaudes. Des températures trop froides. Des températures trop chaudes ou trop froides aux mauvais moments. Acariens. Gel. Les feux. Mauvaises herbes. Grêle. Insectes. Les vermines. Et des volées d'oiseaux voraces qui peuvent se compter par dizaines de milliers, attendant leur chance de piller. Dans le passé, des alignements majeurs de migrations d'oiseaux ont fait perdre aux producteurs de la première région viticole de l'Oregon, la Willamette Valley, plus de la moitié de leur récolte . En raison de la maturité tardive des raisins cette année, la «pression des oiseaux» était sur le point d'être particulièrement élevée, ce qui a conduit des établissements vinicoles bien connus comme Adelsheim à faire appel à Sky Guardian. "Cette année, notre saison avait environ trois semaines de retard et j'ai décidé que la route des fauconniers valait la peine d'être essayée", déclare Kelli Gregory, responsable du vignoble d'Adelsheim. "Utiliser des prédateurs naturels pour lutter contre un ravageur plutôt que d'acheter des filets à oiseaux en plastique pour faire le même travail semblait être la réponse évidente." « Je suis un stratège, je suis un quart-arrière, je suis un entraîneur et je suis un entraîneur. Jour et nuit, j'ai des oiseaux avec moi. Vous devez être à fond si vous vous engagez à être un fauconnier. ” La plupart des vignobles aux États-Unis gèrent la pression des oiseaux avec des outils comme des filets, des canons à air et des crieurs d'oiseaux, qui imitent les sons des oiseaux de proie. Les filets sont efficaces, mais peuvent être laborieux et coûteux, tandis que les canons à air et les crieurs d'oiseaux ne peuvent pas accomplir beaucoup de choses. Comme le dit Blankenship, pourquoi imiter le son d'un prédateur quand vous pouvez utiliser le vrai ? « Le mimétisme ne fonctionne pas », dit-elle. « Les boîtes Squawk ne fonctionnent pas. Les canons à air sont bruyants, donc c'est comme une cloche de dîner qui appelle les troupeaux, car ils ne les utilisent que lorsque le fruit est mûr. La différence entre nous et tout le monde, c'est que nous ne bluffons pas. Selon un article paru dans Living Bird citant des recherches de Sara Kross de l'Université de Columbia, "la présence de faucons dans un vignoble était associée à une réduction de 95 % du nombre de raisins enlevés par les oiseaux et à une réduction de 55 % du nombre de raisins picorés. », permettant aux agriculteurs d'économiser jusqu'à 326 $ par hectare (ou 132 $ par acre). Les services de Sky Guardian coûtent entre 600 $ et 1 000 $ par jour, selon les besoins du vignoble et sa taille, et un fauconnier peut travailler plusieurs centaines d'acres à la fois. "Nous sommes chers, mais nous gagnons en efficacité chaque année, une fois que nous avons dit aux oiseaux nuisibles que c'est un mauvais quartier", déclare Blankenship. "Si vous passez devant un dépotoir avec un Doberman et qu'il aboie tous les jours, vous n'y allez toujours pas." Faucon des vignes Blankenship travaille en tandem avec son collègue fauconnier Justin Robertson, dont l'entreprise s'appelle MaxYield Falconry; le duo compte environ 20 rapaces dans leurs mews. Lors d'une mission dans un vignoble, Blankenship apporte généralement cinq à huit oiseaux - un mélange de faucons de Harris, de faucons aplomado, de faucons pèlerins, de faucons sacres et de faucons gerfauts - chacun avec ses propres noms, forces, personnalités et préférences. Rogue, un faucon de Harris péruvien de six mois, est un goofball excentrique qui est encore en train de mûrir, tandis qu'Agave, un faucon aplomado de trois ans, n'est pas un oiseau du matin et préfère généralement somnoler dans la voiture jusqu'à midi. Goose est une professionnelle accomplie, une princesse avec des opinions qui n'aime pas se mouiller les ailes et ne souffre pas, selon Blankenship, des imbéciles. « Elle me fera savoir si je fais quelque chose de mal », dit-elle. Blankenship décide quel oiseau voler à quel moment en fonction des besoins du vignoble et de la situation au sol ou dans les airs. Par exemple, les aplomados sont mieux adaptés pour voler dans les rangées de vignes, tandis que les faucons pèlerins et les sacres sont meilleurs pour les grands troupeaux de « border collie-ing » dans les airs au-dessus des vignes. Les faucons de Harris sont bons pour garder les limites des arbres à l'écart des oiseaux qui «se mettent en scène» ou se rassemblent avant de se déplacer. "Il s'agit de trouver le bon club de golf pour le swing", explique Blankenship. Elle amène également Bramble, un cocker anglais de terrain qui court entre les vignes pour chasser le gibier qui se cache bas. Dans toutes les conditions météorologiques, Blankenship passe ses journées à faire le tour du périmètre et à parcourir les rangées tout en guidant les vols des rapaces, dans le but de ne donner aucun quartier aux oiseaux nuisibles. Chacun de ses oiseaux est équipé de plusieurs indicateurs - GPS, radiotélémétrie et, pour les faucons de Harris, des cloches - afin qu'elle puisse suivre leurs allées et venues. « Je suis une stratège, je suis un quart-arrière, je suis une formatrice et je suis une entraîneure », dit-elle. « Jour et nuit, j'ai des oiseaux avec moi. Vous devez être à fond si vous vous engagez à être fauconnier. Faucon des vignes La fauconnerie est ancienne, mais à quel point, personne ne le sait exactement. Certains experts pensent que la pratique est née entre 4000 avant JC et 6000 avant JC en Mongolie, tandis que d'autres citent des origines en Mésopotamie. En 2000 avant JC, cependant, la fauconnerie était établie en Asie centrale et au Moyen-Orient. Il a fait son chemin vers l'Europe vers le VIe siècle et a perduré au cours des siècles suivants comme passe-temps de la royauté. Dans l'Angleterre du XVIe siècle, une hiérarchie sociale stricte dictait qui pouvait piloter quels oiseaux : seul un roi pouvait piloter un faucon gerfaut ; un duc, un faucon des rochers ; un comte, un pèlerin; un yeoman, un autour des palombes ; et un serviteur, une crécerelle. En 2021, l'UNESCO a ajouté la fauconnerie à sa liste du « patrimoine culturel immatériel », et les liens linguistiques avec la fauconnerie sont omniprésents : tromper fait référence à la capuche en cuir qui couvre les yeux d'un oiseau pour le calmer ; un hagard est un oiseau adulte capturé dans la nature. La liste est longue : attendre avec impatience , sous ton pouce , enroulé autour de ton petit doigt , au bout de mon attache . « Les oiseaux sont transactionnels. Ils ne m'aiment pas, mais je leur donne une bonne proposition de valeur. ” Essentiellement, la fauconnerie est la pratique consistant à entraîner un rapace afin qu'il devienne un partenaire de chasse (ou de réduction). La gestion du poids est la pierre angulaire de ces efforts. Si l'oiseau est trop nourri, il a peu de motivation pour chasser (il en a « marre ») ; s'ils sont trop peu nourris, ils peuvent ne pas avoir l'énergie nécessaire pour voler et poursuivre leurs carrières. En termes simples, en guidant le comportement des oiseaux avec des outils comme de la nourriture, des cagoules et des jesses (une fine sangle qui sert d'attache), un fauconnier vise à exploiter leurs inclinations naturelles de prédateur et à établir une relation avec l'oiseau afin qu'ils puissent travailler ensemble vers leurs objectifs communs. "Les oiseaux sont transactionnels", explique Blankenship. "Ils ne m'aiment pas, mais je leur donne une bonne proposition de valeur." Blankenship, qui a 51 ans, est venu à la fauconnerie relativement récemment. Pendant la majeure partie de sa carrière, elle a travaillé dans l'édition de livres et a dirigé la Willamette Writers Conference. Il y a douze ans, une amie a appelé Blankenship pour obtenir de l'aide parce qu'un oiseau était piégé dans son garage, non pas parce que Blankenship aimait les oiseaux, mais parce qu'elle était quelqu'un qui projetait une aura de compétence. Elle entra dans le garage, jeta son manteau sur l'oiseau et l'emmena dans la salle de bain, où il reposa sur son bras. Afin d'identifier l'oiseau, elle s'est rendue sur Internet. Sa première supposition était un faucon merlin aux yeux jaunes, mais elle a finalement appris qu'il s'agissait d'un faucon de Cooper junior. En tout cas, son intérêt a été piqué. Blankenship a découvert que l'on devient fauconnier grâce à un système d'apprentissage. Elle a commencé à se présenter à des rencontres de fauconnerie autour de l'Oregon, à la recherche de quelqu'un avec qui faire son apprentissage. C'est une communauté assez insulaire et faire des incursions a pris du temps, mais Blankenship était déterminé. Une fois ses compétences maîtrisées, elle a appris par l'intermédiaire d'un ami que «ce type» - ce serait Robertson - embauchait. Un emploi à plein temps lui permettrait d'avoir plus de contacts avec les oiseaux, et elle a décidé de poursuivre la fauconnerie professionnelle, agréée par le US Fish and Wildlife Service et par l'État de l'Oregon. Elle aime son travail et ses journées ne sont jamais ennuyeuses, mais changer de carrière, en particulier vers quelque chose d'aussi spécialisé, était un pari. "La réduction aux États-Unis en est à ses balbutiements", déclare Blankenship, même si elle prend de l'ampleur dans le cadre de la récente poussée vers l'agriculture régénérative. « C'est trébuchant. On va à des symposiums sur le vin et les gens s'étonnent même qu'on existe. Faucon des vignes En plus de Sky Guardian, Blankenship a également fondé une organisation à but non lucratif appelée PERCH, qui éduque le public sur la fauconnerie et soutient les efforts de réhabilitation de la faune. L'un des programmes de PERCH est Wings Over Wine, qui s'associe à des vignobles pour relâcher des rapaces réhabilités (y compris des oiseaux orphelins ou blessés) dans la nature. Au printemps 2021, Blankenship a travaillé avec Adelsheim pour libérer un hibou au vignoble de Ribbon Springs dans les montagnes de Chehalem. Elle dit que ces lâchers sont gagnant-gagnant, bons pour les oiseaux, qui disposent d'un territoire de chasse "sûr et rentable", et bons pour les vignobles, surtout si les rapaces choisissent de rester. Au début de l'après-midi de ce jour d'octobre, Blankenship appelle Goose, retire son traceur GPS et la replace dans son porte-bébé. Rogue, sentant le retour de Blankenship dans la voiture, crie une tempête, tandis qu'Agave regarde aimablement. Au moment où Blankenship réfléchit au prochain oiseau à déployer, elle reçoit un SMS : les cueilleurs sont terminés. Tous les raisins qui doivent être récoltés pour la saison sont empilés en toute sécurité dans des caisses en plastique et sont dirigés vers la cave. Blankenship est libéré de ses fonctions. Alors qu'elle navigue dans son Toyota Highlander gris hors du vignoble, elle aperçoit quelques étourneaux tourbillonnant au-dessus et s'appuie sur le klaxon pour les effrayer. « Je suppose que je ne peux pas m'en empêcher », dit-elle avec un sourire. https://punchdrink.com/articles/vineyard-falconry-wine/?utm_source=pocket_collection_story