LA LECTURE DES ARTICLES - CLASS 22

01** Des falaises cosmiques à la Main de Dieu : décrypter la poésie de l'espace Comment les objets intergalactiques capturés par le télescope spatial James Webb tirent-ils leur nom ? Nous avons demandé à l'astronome Bob Fosbury, alias l'homme qui a baptisé la Cartwheel Galaxy intergalactique Une tarentule . Un tourbillon cosmique. Un collier de diamants aux proportions galactiques. Le têtard et le marsouin, le tournesol et le sombrero. Un nuage cosmique avec un mystérieux « battement de cœur ». Ce ne sont là que quelques-unes des images que l'astronomie évoque pour décrire les objets que nous voyons dans l'espace, des étoiles lointaines aux galaxies, en passant par des nébuleuses entières, ce qui lui vaut à juste titre la réputation de frère artistique de la famille scientifique. Pas plus tard que la semaine dernière, la NASA a partagé de nouvelles images des piliers de la création au nom majestueux : de superbes nuages de gaz et de poussière qui ont été capturés par le télescope spatial Hubble en 1995 et qui ont maintenant été mis au point avec plus de netteté. Ces "piliers" sont incroyables à regarder - comme des formations rocheuses poussiéreuses et brillantes sortant de la nébuleuse de l'Aigle, à 6 500 années-lumière de la Terre - et on pourrait dire qu'ils méritent leur sobriquet spirituel, mais comment viennent-ils de s'appeler ainsi? Cette question est de plus en plus présente dans nos esprits depuis juillet de cette année, lorsque le télescope spatial James Webb , récemment lancé, a commencé à renvoyer des images vers la Terre à 1,5 million de kilomètres (y compris, plus récemment, les images dans le proche infrarouge des piliers de la création). . Ces images nous ont offert des vues sans précédent sur la nébuleuse de la Tarentule, les "falaises cosmiques" de la nébuleuse de la Carène, WR 140 - une paire d'étoiles qui laissent leur " empreinte digitale " sur l'univers en dansant dans l'espace - et plus encore, qui ont continué capter l'imagination du public. 02** Puisque les surnoms astronomiques sont plus populaires que jamais, nous avons recherché un expert pour nous dire d'où ils viennent, ce qu'ils signifient et comment ils aident à faire connaître l'espace. Présentation : Bob Fosbury, astronome émérite à l'Observatoire européen austral, qui a travaillé pendant 26 ans à l'Agence spatiale européenne dans le cadre de sa collaboration avec la NASA sur le télescope spatial Hubble. Bob a également aidé à décider quels instruments ont été envoyés avec le télescope spatial James Webb, et - si cela ne suffisait pas à le qualifier pour cette enquête très peu scientifique sur la poétique de l'espace - il a lui-même nommé une galaxie, la Cartwheel Galaxy , retour en 1977. En fait, la Cartwheel Galaxy avait pris un siège arrière dans la mémoire de Bob - au-delà de son importance en tant que sujet de l'un de ses premiers articles scientifiques - jusqu'à récemment, lorsque le JWST a tourné son regard vers l'objet lointain, qui tourne dans l'espace à environ 500 millions d'années-lumière. Maintenant, l'histoire s'est « cristallisée en quelque chose de beaucoup plus intéressant et de beaucoup plus surprenant », dit-il. "C'est beaucoup plus important pour moi maintenant que si vous me l'aviez demandé il y a 20 ans… et cela a été déclenché par ce processus de cristallisation, la prise de vue de Webb." 03** Pour dévoiler le nom de la Cartwheel Galaxy, nous devons remonter le temps de quelques décennies au milieu des années 70, lorsque Bob a été sélectionné pour travailler sur le télescope anglo-australien récemment ouvert en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Là, il a collaboré avec le regretté astronome sud-africain Tim Hawarden, qui travaillait sur un autre télescope sur la même montagne, et ensemble, ils ont étudié ce qui allait devenir la galaxie Cartwheel, à laquelle ils se référaient à l'époque par un beaucoup moins -nom accrocheur : A0035. Ils n'étaient pas les premiers à trébucher sur la galaxie ; le célèbre astronome Fritz Zwicky a découvert la structure rare en 1941 ("Il ne l'a pas nommée, mais il l'a remarquée") et elle a également été incluse dans un catalogue de galaxies particulières par l'astronome russe Boris Vorontsov-Velyaminov. Néanmoins, Bob et Tim l'ont « redécouvert » depuis leur base en Australie, et le fait qu'ils – contrairement à Zwicky – lui aient donné un surnom peut être en partie la raison pour laquelle nous en parlons encore aujourd'hui.

04** Au cas où vous n'auriez pas vu les images JWST de la galaxie Cartwheel (ci-dessus), elle est composée de deux anneaux : l'anneau intérieur est brillant et flou, tandis que l'anneau extérieur - qui s'étend depuis des centaines de millions d'années - est multicolore, parsemée d'étoiles naissantes et de supernovae. Des colonnes de poussière sortent en spirale du centre de la galaxie comme les rayons d'une roue. Ce type de galaxie est formé par une collision aux proportions massives. Bob a conclu qu'une galaxie séparée avait traversé le milieu de la roue, aspirant la poussière et les étoiles vers le noyau, avant de les "rebondir" vers le bord extérieur lorsqu'elles sortaient de l'autre côté. Bob ne sait pas exactement quand lui et Tim ont commencé à se référer à la galaxie sous le nom de Cartwheel, mais dit que son apparence a rendu le nom "absolument évident". Nommer une galaxie n'est pas non plus un processus particulièrement difficile, tant que vous avez la recherche pour le sauvegarder. "Cela a probablement commencé alors que nous marchions entre les deux télescopes la nuit ou quelque chose comme ça", ajoute Bob. "C'était un nom tellement évident, nous l'avons juste appelé la roue de charrette comme un raccourci, un moyen de communiquer entre nous." Les deux astronomes le rendront "officiel" dans leur article de 1977 sur leurs observations.

05** De toute évidence, le nom est resté. Des décennies plus tard, les astronomes, les écrivains scientifiques et les fans de l'espace parlent toujours de la galaxie Cartwheel (après tout, ce n'est pas tous les jours que vous voyez les conséquences de deux galaxies qui s'écrasent l'une contre l'autre). En public, la plupart préfèrent s'y référer par son surnom descriptif, au lieu de ses noms techniques, ESO 350-40 ou PGC 2248. Même ceux qui ne sont pas d'accord avec Bob et Tim - comme les astronomes enfermés dans une dispute sur la galaxie qui s'est écrasée son centre il y a des centaines de millions d'années - appelez-le la roue, et l'importance de ce nom n'a fait que croître à mesure que la conversation s'étend dans un débat plus large sur la dynamique des galaxies en interaction. Bob pense-t-il que le nom poétique est responsable de l'intérêt soutenu pour la galaxie Cartwheel, qui a vu la NASA consacrer un temps précieux avec le JWST à l'étude de sa structure ? « Absolument, oui », dit-il. « Nous ne l'avons pas fait exprès, c'était un surnom pour nous. Nous l'avons mis dans le titre de l'article, mais nous ignorions totalement l'histoire future. Mais je pense que cela fait une grande différence. 06** Ok, donc Bob et Tim nommant la roue de charrette lors d'une promenade nocturne entre deux télescopes ne sont peut-être pas une histoire d'origine particulièrement dramatique. Mais le nom - aux côtés des superbes images prises par des gens comme JWST - agit comme un point d'entrée dans une conversation beaucoup plus riche et plus complexe sur ce qui se passe là-haut, à des centaines de millions d'années-lumière. Le mystère relatif de ces objets pourrait aussi expliquer la tendance de l'astronomie à les baptiser de noms particulièrement poétiques, comprenant à la fois des analogies du monde réel, comme la roue, et des images plus spirituelles (voir : les piliers de la création ou la main de Dieu , qui dessinent tous deux sur la tradition chrétienne). Tout comme les civilisations anciennes baptisaient notre propre galaxie, la Voie lactée, via des mythes basés sur son apparition dans le ciel nocturne, l'astronomie moderne utilise ces métaphores poétiques pour décrire des objets célestes que nous ne comprenons pas entièrement et pour inspirer les générations futures à découvrir davantage de leurs secrets.